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FRENO DE ESTACIONAMIENTO

Los vehículos requieren de un sistema auxiliar de frenos, el cual opere de manera independiente al circuito principal; tal sistema se llama freno de estacionamiento y se caracteriza por emplear, normalmente, un sistema de accionamiento por cable, unido por lo general a los frenos de las ruedas traseras y algunas veces a las delanteras. Cuando se usan discos atrás, debido a que las mordazas funcionan a partir de un mecanismo hidráulico, se equipa a los discos de un juego auxiliar de mordazas y pastillas, las cuales sí pueden accionarse por cable.

FRENO DE LLAMA

En un motor, cuando la mezcla comprimida en el cilindro comienza a arder, se propaga hacia las zonas más alejadas de la cámara de combustión de acuerdo a un frente de llama que separa la parte ya quemada de la que queda por quemar. Las variables que inciden en la duración total de la combustión son la velocidad de propagación de ese frente de llama y la distancia que necesita recorrer.

FRENO DE MOTOR

Cuando un vehículo marcha a determinada velocidad y se levanta el pedal del acelerador con brusquedad, ocurre que el motor tiende a bajar su régimen de giro al régimen de ralentí. En tal situación, la mezcla que ingresa en los cilindros es la precisa para mantener el motor girando despacio y en vacío, lo que hace que el motor ejerza resistencia a girar más rápido, arrastrado desde las ruedas motrices por el impulso del automóvil.

FRENOS DE TAMBOR

Freno compuesto por un tambor, normalmente fabricado en hierro fundido, el cual es solidario al cubo de la rueda y en cuyo interior, al aplicar los frenos, se expanden unas zapatas de fricción en forma de "C" que presionan contra la superficie interna del tambor.
Los frenos de tambor no se usan actualmente en el tren delantero de los vehículos, pues dicho tren es el que soporta el mayor esfuerzo en la frenada y los frenos de tambor, aparte de que tienen desventajas con la disipación del calor, son más pesados que los frenos de disco y ello puede generar efectos negativos en la dirección del automóvil. Sin embargo, sí se emplean frecuentemente en el eje posterior de los vehículos, combinados con discos delanteros.

FUERZAS ALTERNAS DE INERCIA

El cigüeñal del motor se encuentra equilibrado estáticamente, o sea que se conservaría quieto en cualquier posición angular si fuera sujetado con dos puntas por su eje de rotación. Sin embargo, cuando ese cigüeñal gira, surgen varias fuerzas alternas que deben contrarrestarse. Se habla de fuerzas alternas de inercia de primer orden, que son las que giran a igual velocidad que el cigüeñal y que se anulan por medio de contrapesos en éste que producen pares de fuerzas contrarias. Y están las fuerzas alternas de segundo orden, las cuales giran a doble velocidad que el cigüeñal y se equilibran de acuerdo con el número y disposición de los cilindros. Por ejemplo, en un motor de seis cilindros en línea, las fuerzas de segundo orden se anulan entre sí; por su parte, en uno de cuatro cilindros en línea, todas esas fuerzas se encuentran en el mismo sentido; de ahí que si el motor es grande, se usan árboles de equilibrado contrarrotantes a fin de prevenir fuertes vibraciones.

GARGANTA

Nombre dado a la anchura de una llanta, en el borde exterior de la zona donde se apoya el neumático. Generalmente se expresa en pulgadas y lo normal es que se encuentre entre 4,5 y 8. La anchura de garganta necesita estar adecuada a la del neumático; para cada anchura de neumático suelen existir dos anchos de garganta adecuados y uno óptimo. Como ejemplo se tiene que para un neumático 195, el ancho de garganta apropiado es 6,0, pero puede ponerse 5,5 ó 6,5. La relación entre el ancho de garganta y el del neumático incide en la manera en que éste reacciona.

GASÓLEO

Mezcla de hidrocarburos que se consigue con la destilación fraccionada del petróleo; tiene mayor peso y menor volatilidad que la gasolina, y su característica relevante es que se inflama bajo fuerte presión. Se emplea un sistema de graduación para medir su calidad, relacionado con una mezcla de cetano (que es un hidrocarburo, grado 100) y alfametil naftaleno (grado cero); la mayoría del gasóleo para automóviles posee un número de cetano cercano a 50. La presencia de hidrocarburos específicos como ceras o parafinas en el gasóleo hace que éste pueda helarse a temperaturas muy frías, lo que se previene agregándole aditivos que mejoran su capacidad para fluir y evitan la congelación; esto constituye otra diferencia frente a la gasolina. Se requiere que el gasóleo esté muy bien filtrado para que no estropee los sistemas de inyección de alta presión, lo que se logra con inyectores dotados de orificios de milésimas de milímetro.
Contrario a lo pensado, el gasóleo no es un combustible de clase inferior a la gasolina.

GASOLINA

Producto obtenido en la destilación fraccionada del petróleo crudo (depende del crudo que se destile es una fracción única o en una mezcla de varias fracciones). Se compone de una mezcla de hidrocarburos de peso molecular poco elevado. Debe ser volátil, de modo que queme fácilmente y mejore el arranque en frío, pero no mucho para que no cree demasiados vapores con tiempo caluroso. Una de sus propiedades, el índice de octano (que incide crucialmente en su capacidad antidetonante), se mide en comparación con la mezcla de dos hidrocarburos como lo son el isoctano y el n-heptano, de muy buena y muy mala capacidad antidetonante; al primero se le da grado 100, y al segundo grado 0. Así, una gasolina con una graduación de 98 octanos, se comportaría como una mezcla con 98 partes de isoctano y 2 de n-heptano.
Desde 1930 a la gasolina se le adicionaba un compuesto antidetonante llamado tetraetilo de plomo (un 0,06% de tal compuesto en la gasolina incrementa su octanaje entre 5 y 10 puntos), que también cumplía una función lubricante en los asientos de las válvulas. En la actualidad, en la gasolina sin plomo no se usa este aditivo, ya que los humos de escape con restos de compuestos de plomo resultan nocivos y entorpecen el correcto funcionamiento del catalizador; a fin de emplear dicha gasolina sin plomo, los motores poseen los asientos de las válvulas reforzados.

GPS

(Global Positioning System). Es un sistema de navegación, el cual usa las señales de tres satélites para captar datos por medio de una antena, y luego, a través de una aplicación matemática, posicionar el vehículo identificando las coordenadas.

GRADO TÉRMICO

El grado térmico de las bujías posibilita catalogarlas en dos clases: 1) Frías, cuando tienen la punta del aislante corta y gruesa, y en las que el calor se disipa rápidamente; y 2) Calientes, en las cuales la punta del aislante es larga y delgada; en ellas, el calor necesita recorrer un camino mayor para disiparse. Una bujía funciona correctamente en un rango de temperaturas que puede oscilar entre 500 y 800°C. Por debajo de 400 grados, la bujía puede engrasarse dada la formación de depósitos de aceite e incrustaciones de carbón, pues la temperatura no es suficiente para quemarlos; tales depósitos pueden ocasionar cortocircuitos en la punta de la bujía, produciendo fallos de encendido. Igualmente, al superarse los 800 grados en la punta de la bujía, el combustible se oxida y puede ensuciar la bujía, donde el calor llega incluso a quemar el electrodo. Con mayores temperaturas puede causarse el fenómeno de detonación, originado cuando el electrodo llega a ponerse incandescente, originando el inicio de la combustión antes de que salte la chispa. Debido a que no todos los motores generan la misma cantidad de calor, resulta fundamental usar las bujías con el grado térmico apropiado.

GRIPADO

Al deslizarse dos superficies metálicas, una contra la otra, por muy pulidas que éstas se encuentren, siempre existen rugosidades microscópicas que se desgastan por del rozamiento. Cuando la fricción es muy alta, se produce mucha cantidad de calor, tanta que las dos partes en movimiento relativo pueden agarrotarse y hasta fundirse. Esto es lo que conoce como “gripado o gripaje” de esas piezas, causado por la excesiva dilatación o la soldadura por calor de las rugosidades del par de superficies. A fin de reducir el rozamiento entre partes en movimiento se emplea el lubricante.

GRUPO DIFERENCIAL

Nombre dado al juego de engranajes o piñones que se encargan de efectuar una segunda disminución de la velocidad de giro del motor, después de haberse hecho la primera reducción en la caja de cambios a través de las diferentes marchas. De la misma manera que con las relaciones de cambio, al decirse que un diferencial o grupo tiene una relación de 4:1, se expresa que por cada 4 vueltas que llegan desde la caja de cambios, el diferencial sólo envía una a las ruedas.

GUIÑADA

Se define como un momento de giro sobre el eje vertical. La guiñada es al eje vertical del vehículo, lo que el balanceo es al eje longitudinal, y el cabeceo es al transversal. A fin de modificar la dirección se requiere crear determinada guiñada. Ante una curva de un radio específico, si la guiñada resulta insuficiente para la velocidad a la que se mueve el vehículo en esa curva, el efecto es que subvira; por el contrario, si la guiñada es excesiva para la velocidad del automóvil, se sobrevira. Los sistemas de control de estabilidad incrementan o reducen la guiñada a fin de que el vehículo conserve la trayectoria que señala la dirección de las ruedas.

HALDEX

Es un embrague automático usado en ciertos sistemas de tracción total a fin de conectar el motor a las ruedas traseras cuando las delanteras pierden adherencia.  
Al deslizarse las ruedas delanteras por encima de un determinado límite, se genera una diferencia de giro con relación a las traseras; tal diferencia de giro acciona una bomba hidráulica que presiona un juego de discos conectado al motor, con otro conectado a las ruedas traseras. Según se incrementa la presión entre los discos, se acrecienta la fuerza que reciben las ruedas posteriores; un calculador electrónico establece la presión que la bomba provee a los discos. Es decir, en circunstancias normales, el sistema funciona básicamente como una tracción delantera normal y en situaciones extremas puede ocurrir que las ruedas traseras sean las únicas que transmitan motricidad.
Los sistemas Haldex más moderno cuentan con una precarga en el circuito hidráulico de modo que, al arrancar, las ruedas traseras también puedan impulsar el vehículo.

HÍBRIDO

Término aplicado a todo lo que es producto de elementos de diferente naturaleza. En los vehículos, híbrido se usa indistintamente como sustantivo o como adjetivo, para hacer referencia a todos los que cuentan con dos motores de distinta naturaleza. Entre las combinaciones más empleadas está un motor de cuatro tiempos (gasolina o Diesel) y uno eléctrico; o una turbina de gas y uno eléctrico. No se usa la expresión “híbrido” para hacer alusión a un automóvil con dos motores iguales, pues acá se usa la denominación de “bimotor”.

HIDRONEUMÁTICO

Término inapropiado, el cual se usa para referirse a un sistema compuesto por un muelle neumático y un fluido como transmisor de fuerza. Ya que el fluido es normalmente aceite y no agua, sería más adecuado decir “oleoneumático”.  Tales mecanismos se utilizan, por lo general, en la suspensión, como conjunto de muelle y amortiguador, o como mecanismo para conservar constante la altura de la carrocería.

HISTÉRESIS

Término empleado genéricamente para describir algunos comportamientos de materiales o aparatos diversos, los cuales responden a un retraso entre una causa externa y un efecto en sus propiedades.
Se menciona, por ejemplo, la histéresis electromagnética, donde un material ferromagnético que se somete a un campo magnético sufre una magnetización, de magnitud creciente según se incrementa la intensidad del campo; si ésta disminuye, el campo magnético igualmente disminuye pero por un camino diferente, hasta el punto de no desaparecer por completo cuando el campo es cancelado (este es el principio de funcionamiento de todo aparato de registro magnético de información, como un disco duro).
El caucho, que es un material que establece en gran parte las propiedades de un neumático, tiene una histéresis visco-elástica. Al deformarse con la mano una pelota de caucho y soltarla de inmediato, se aprecia cómo la pelota recupera su forma original, pero lentamente. Tal desfase supone que parte de la energía usada en la aplicación de la fuerza externa no se recupera tras su relajación; esa pérdida de energía resulta perjudicial algunas veces, como lo es la resistencia a la rodadura de un neumático; sin embargo, en otras circunstancias es provechosa, como lo es el calentamiento por inducción electromagnética o la propia capacidad del neumático de responder a las órdenes del conductor, de la cual también es parcialmente responsable.

HUD

Ver el término “información proyectada en el parabrisas”.

ICCS

(Inteligent Cruise Control System): Evolución de los sistemas clásicos de control de la velocidad de crucero. Este mecanismo, por medio del uso de sensores de infrarrojos y radares posibilita conservar la velocidad programada y, además, adaptarla a las condiciones del tráfico.

ILUMINACIÓN ADAPTATIVA

Es un sistema que facilita una mejor adaptación de la zona iluminada por los faros del automóvil a las necesidades del conductor; por lo general, se altera la distribución transversal de la luz en curvas o en cruces.
Se tienen dos clases de iluminación adaptativa: 1) Alumbrado en curva, que posee proyectores giratorios; y 2) Alumbrado lateral, que cuenta con módulos de iluminación fijos.
Como antecedentes de los sistemas de iluminación adaptativos se encuentran el Tucker Torpedo de 1948 y el Citroën DS de 1955; desde entonces y hasta 2002, una norma europea prohibió estos mecanismos. A partir de 2006, la Comisión Europea autorizó el uso de sistemas que controlan dinámicamente la anchura y profundidad del haz de luz, los cuales permiten contar con dispositivos de iluminación que se adapten mejor a las circunstancias puntuales de circulación (por ejemplo, iluminación ancha y corta en ciudad; y estrecha y larga en autopistas).
Se dice que en el futuro estos sistemas de iluminación en curva serán predictivos, pues en combinación con el sistema GPS, establecerán cuándo se va a abordar un viraje y el ángulo del mismo, ajustando la iluminación a tales circunstancias, incluso antes de que el conductor gire el volante.