Llamado también bastidor, se define como la estructura o esqueleto del vehículo, encargada de soportar el resto de los elementos mecánicos y la carrocería, o sea que, además de sostener el peso de todos los componentes del automóvil, debe sustentar las cargas dinámicas que originan el funcionamiento de los diferentes dispositivos como motor, transmisión, dirección, etc.
Al inicio, el concepto clásico de los bastidores era el de una estructura conformada por dos travesaños longitudinales con refuerzos transversales, sobre los cuales se anclaban suspensiones, carrocería y motor; éste se conoce como chasis de largueros y actualmente se sigue empleando en vehículos todo-terreno dadas sus ventajas de robustez. Sin embargo, en los automóviles modernos, diseñados para deformarse en caso de choque de modo que sea el chasis el que absorba la energía del impacto, se usa el bastidor o carrocería autoportante, donde el bastidor en sí mismo desaparece y se integra en la carrocería a través de refuerzos específicos.