Es la pieza inferior de un bloque motor abierto, la cual sostiene al cigüeñal y a las fuerzas que se realizan sobre él. De ahí que su forma, su construcción y el tipo de fijación que tenga al bloque de cilindros poseen una alta incidencia en la rigidez del motor. Se llama cárter superior para diferenciarlo de la pieza que se ubica inmediatamente debajo de él, la cual cierra el motor por debajo (el cárter inferior).