Denominación aplicada a las cajas de cambio en las que se tiene como mínimo un modo de funcionamiento en el cual el conductor no debe preocuparse por accionar un pedal de embrague ni por mover la palanca para engranar una velocidad específica. Al principio, todos los cambios automáticos operaban articulados a un convertidor hidráulico de par y no a un embrague de fricción; en la actualidad, se cuenta con cambios robotizados, que son cambios automáticos resultantes de acoplar mecanismos de movimiento al embrague y a las horquillas que mueven los piñones en un cambio manual convencional.