Puede definirse como un acumulador de energía química. Provee la energía eléctrica requerida para mover el motor de arranque y hacer que el motor se ponga en marcha. Igualmente, suministra energía al equipo eléctrico del vehículo cuando no es suficiente la energía generada por la dínamo o el alternador. La electricidad se genera por medio de una reacción química entre plomo y ácido, contenidos en la batería.
La batería funciona como las pilas recargables o "depósitos de electricidad” y se llena mediante el propio sistema de carga del automóvil. Su capacidad se mide en amperios-hora: Si una batería cuenta con una capacidad de 50 amperios-hora (Ah) esto implica que puede suministrar una corriente de 50 amperios de intensidad por una hora, o de 5 amperios durante 10 horas. Para garantizar un rendimiento óptimo, el tamaño y capacidad de la batería deben corresponder al equipo eléctrico del vehículo.