Fenómeno que se presenta cuando un motor de gasolina se encuentra en mal estado y posee en algún punto de la cámara una zona incandescente, lo que hace posible que esa zona inflame la mezcla antes, a la vez o en lugar de que lo haga la bujía. Generalmente, el autoencendido es producido por depósitos de materia en las válvulas de escape (carbonilla) o en alguna parte metálica de la cámara, básicamente un electrodo de la bujía.
Cuando el sistema para desconectar el motor era el corte de encendido, resultaba factible que un motor continuara funcionando luego de cortar el contacto; un motor de carburador con un inconveniente de autoencendido podía seguir operando a pesar de que no hubiera suministro eléctrico. De ahí que uno de los primeros sistemas de encendido usados en el siglo XIX, después de inventarse el motor de ciclo Otto, fue un tubo incandescente que entraba en la cámara de combustión.
El autoencendido genera una combustión deflagrante y es un fenómeno diferente a la detonación.