Componente del motor que se ocupa de abrir y cerrar las válvulas de admisión y de escape de acuerdo con los tiempos e intervalos predefinidos por el diagrama de distribución. Es un eje o árbol en acero forjado, con levas o excéntricas que accionan las válvulas y que gira sobre unos rodamientos determinados a través de una conexión con el cigüeñal. Por dos vueltas que da el cigüeñal, el árbol de levas da una vuelta.