Cuando un vehículo cruza por un bache, los resortes almacenan la energía absorbida en el proceso y la "retornan" más o menos con su mismo valor. Sin la presencia de los amortiguadores, la carrocería del automóvil oscilaría constantemente, de ahí que la función del amortiguador sea controlar esas oscilaciones convirtiendo la energía que almacena el resorte en calor. El amortiguador tiene entonces como principio de funcionamiento el siguiente: Un pistón unido a la carrocería mediante un vástago de fijación, desliza en el interior de un cilindro unido a la rueda y lleno de un fluido (aceite o gas); unos orificios calibrados en el pistón posibilitan el paso del aceite entre las dos secciones en que queda dividido el cilindro, deteniendo de esta forma la oscilación de la carrocería.