La batería de un vehículo tiene como función el suministro de energía al equipo eléctrico, siendo el alternador el encargado de recargar continuamente la batería. Antes, el alternador se empleaba en la generación de electricidad para la recarga del dinamo, ya en desuso por su mayor peso y menores prestaciones respecto al alternador.
El alternador es más compacto y genera más carga cuando el motor gira despacio. Sin embargo, produce corriente alterna, mientras que la batería requiere corriente continua para recargarse, lo que hace necesario el uso de un rectificador auxiliar. Su funcionamiento se fundamenta en la ley de Faraday, la cual dice que una bobina de alambre en movimiento dentro de un campo magnético se carga de energía eléctrica. En el alternador, el componente magnético se llama rotor y gira dentro de la parte estacionaria o estátor. Un alternador requiere girar muy rápidamente para obtener su máximo rendimiento y por ello su unión al motor, del que toma la energía para girar, se hace mediante una relación de poleas, de modo que el alternador gire al doble de la velocidad del motor.