En el diseño de un vehículo moderno resulta muy importante la forma de su carrocería, la cual incide en el aprovechamiento de la potencia desarrollada por el motor y también en la estabilidad del automóvil a altas velocidades. Los estudios y cálculos para alcanzar el mejor resultado le corresponden a la aerodinámica. Para avanzar, un vehículo  debe vencer la resistencia puesta por el aire y tal resistencia aparece como función de la forma de la carrocería. La facilidad con la que un vehículo se mueve en la corriente de aire se deriva del producto de su superficie frontal y del coeficiente aerodinámico Cx, que es un coeficiente de resistencia aerodinámica adimensional, definido por la forma de cada carrocería y que se saca por medio de medidas experimentales. Igualmente, la aerodinámica incide en el confort de los pasajeros, ya que el diseño condiciona las formas de la carrocería y con ello la ventilación interior y el ruido aerodinámico en el habitáculo. En lo referente a la estabilidad del vehículo, es fundamental que el centro de presiones (punto donde se concentra la totalidad de las fuerzas aerodinámicas) quede lo más cerca posible del centro de gravedad del automóvil, pero ello es complejo de lograr ya que a elevadas velocidades el flujo de aire se modifica completamente. Para resolver esto, ciertos vehículos poseen sistemas de aerodinámica activa, con alerones y spoilers que se despliegan en situaciones específicas.