Existen dos clases de colectores de admisión variables: Uno donde cambia la longitud del tubo a través del cual circula el aire de admisión hacia el cilindro; y otro donde varía el volumen del colector del que toma el aire cada cilindro. Este par de mecanismos tienen el mismo propósito: Ajustar la frecuencia con la que se mueve el aire de admisión a diferentes regímenes del motor. En un colector normal debe asumirse un compromiso para que sea lo más apropiado posible para un margen de funcionamiento amplio, aunque siempre favorece más a un cierto régimen. En un colector de admisión variable, el colector varía para acomodarse a dos regímenes distintos.