Dado que la carrocería se apoya (o suspende) sobre los muelles, cuando cambia la longitud de estos, varía la altura de la carrocería con respecto al suelo. Lo anterior resulta inevitable y por ello todas las suspensiones son de altura variable. Sin embargo, cuando se dice propiamente que un vehículo posee suspensión de altura variable, se hace referencia a que su altura se modifica sin sustituir los muelles, o sea, se cuenta con muelles de longitud variable, lo que se logra a partir de muelles neumáticos. Estos muelles funcionan como una rueda (que es el otro muelle sobre los que se suspenden los automóviles actuales); si se deshincha la rueda, la altura del vehículo baja y si se hincha sube, ya que el muelle que va desde el eje que une las ruedas hasta la carrocería, en estos casos de suspensión de altura variable, también es neumático. En vez de un muelle helicoidal o de una ballesta, se coloca un cilindro lleno de aire (u otro gas) unido al eje de las ruedas y un pistón que se desplaza por su interior unido a la carrocería. Cuando se desea subir la carrocería, se infla el cilindro y sube el pistón y cuando se desea bajar, se desinfla. Puede inflarse con una bomba como las de bicicleta o con un compresor movido por el motor del automóvil; lo usual es un compresor. A través de una palanca el conductor decide la altura que requiere o el mismo sistema del vehículo, por medio de sensores, ajusta la altura a las necesidades del terreno.