Los catalizadores de tres vías requieren de una regulación de oxígeno con alta precisión a fin de operar apropiadamente y para ello se pone antes del catalizador una sonda llamada “sonda Lambda”. Su tarea consiste en informar al sistema de alimentación sobre el factor del mismo nombre (factor Lambda), ya que el catalizador únicamente funcionará de forma adecuada si el factor Lambda permanece igual a uno. Cuando ello no pasa, la sonda emite una señal eléctrica a la central electrónica para reacomodar la relación aire/combustible de la inyección. La sonda se encuentra incrustada en el tubo de escape, cubriéndose por una carcasa que la resguarda de las elevadas temperaturas. Al estar recubierta por un cuerpo cerámico impregnado de platino en su cara interior, desde los 200ºC la sonda se comporta como catalizador para recombinar el oxígeno que se halla en los gases de escape. La diferencia de concentración de oxígeno entre la parte de la sonda que va en el interior del escape y la que se encuentra en contacto con la atmósfera, produce una corriente eléctrica que da la señal al calculador para determinar si se necesita retocar la inyección.