La manera más simple de disminuir el ruido de escape de un motor consiste en colocar un freno al flujo de los gases de escape, los cuales perderían su energía al toparse con un estrangulamiento. Sin embargo, no es adecuado un freno indiscriminado, ya que si el motor no evacua correctamente los gases quemados no libera espacio para la mezcla fresca y pierde rendimiento. Esto se soluciona con el uso de los silenciosos en el escape.
Se tienen varias clases de silenciosos, que van desde una sencilla cámara de expansión de mayor diámetro que el tubo de escape en la que los gases se desaceleran al entrar y pierden energía nuevamente al comprimirse en la salida, hasta cajas deflectoras con una serie de pantallas interiores perforadas que hacen que los gases cambien de dirección, perdiendo energía y por consiguiente aminorando el ruido. Por lo general se combinan diferentes tipos de silenciosos en el mismo vehículo, ya que unos absorben mejor que otros diversas frecuencias de ruido.