Es un dispositivo que mide de manera automática una variable, como por ejemplo,  presión, temperatura o régimen de giro. A partir de la información de un sensor pueden deducirse variables diferentes a las éste se encuentra midiendo. Por ejemplo, la información brinda por caudalímetro de hilo caliente corresponde a la energía eléctrica requerida para conservar un hilo metálico a una temperatura dada; con tal dato puede estimarse la masa de aire que pasa alrededor de dicho hilo.