Con el objetivo de disminuir al máximo la superficie de contacto entre el pistón y los cilindros, y reducir la fricción, y al tiempo mantener la estanqueidad para gases y aceite a cualquier temperatura y bajo fuertes presiones, los pistones se encuentran dotados de unos anillos ubicados en unas ranuras determinadas en su superficie externa; tales anillos ejercen presión sobre las paredes del cilindro y garantizan la estanqueidad. Se tienen dos clases de segmentos: Los de compresión y los rascadores. Por lo general, los pistones poseen tres segmentos, dos de compresión y uno rascador. Los primeros normalmente son de acero, recubiertos de teflón o cromo para aminorar el desgaste, y se expanden contra las paredes del cilindro a causa de la presión en la combustión; los segundos o segmentos rascadores, se ubican por debajo de los segmentos de presión y eliminan el exceso de aceite durante la carrera de bajada del pistón.