Indica el calor derivado de la combustión que se transforma en trabajo; es posible expresarlo como una proporción (por ejemplo, un rendimiento térmico del 35%). Una magnitud que muestra adecuadamente el rendimiento térmico es el denominado “consumo específico”, el cual se mide en gramos de combustible requeridos para obtener un kilovatio hora (o caballo hora). El rendimiento térmico de un motor varía con la carga y con el régimen; por lo general, el máximo valor de rendimiento térmico se encuentra cerca del régimen de par máximo y casi a plena carga.