Es un programador de velocidad que aparte de conservar una velocidad constante, tiene la capacidad de reducirla para mantener, igualmente, una distancia invariable y determinada con relación al vehículo precedente. Comercialmente se llama ACC (Adaptative Cruise Control).
El sistema se compone de uno o varios sensores ubicados en la parte frontal del automóvil, una central electrónica que regula el funcionamiento del mecanismo y está integrada en la red electrónica del vehículo, y un dispositivo de control e información al conductor.
El sensor controla el área frente al vehículo; en el caso de no detectar ningún obstáculo, el automóvil conserva la velocidad seleccionada como en un programador de velocidad no activo. Pero si se encuentra con otro vehículo en su trayectoria, el sensor detecta su presencia y calcula la velocidad relativa del mismo y la distancia a la que está (hasta 150 metros aproximadamente). La central decide si se requiere actuar sobre los frenos para mantener una distancia de seguridad constante. Cuando desaparece el automóvil de la zona de detección, la central emite la orden de volver a acelerar hasta llegar nuevamente a la velocidad preseleccionada.
Los programadores de velocidad activos de primera generación operan a velocidades entre 30 y 180 km/h; los de segunda generación pueden detener el vehículo por completo y seguir funcionando hasta 200 km/h, además cuentan con un sensor de largo alcance común con el otro sistema, de una serie de sensores de corto alcance.
En cualquier momento, la frenada máxima dista mucho de las posibilidades reales de deceleración del automóvil (entre 2 y 3 m/s2); el conductor puede elegir entre tres distancias de seguridad en tiempo, que son de un segundo en su umbral inferior (cerca a  33 metros a 120 km/h).
Los sensores empleados actualmente son de dos clases: 1) Sensores radar, que operan mejor en condiciones de visibilidad adversa, como niebla o lluvia intensa, y que obtienen medidas más precisas de la velocidad relativa del obstáculo; y 2) Sensores láser, los cuales tiene como ventaja un precio más reducido.