La p.m.e. brinda una indicación sobre el empuje de los gases durante las fases de combustión y de expansión, y sobre las pérdidas por calor o fricción durante un ciclo operativo en un motor. Es un parámetro esencial para valorar las prestaciones del motor, ya que al multiplicar la p.m.e. por el área de la cabeza del pistón, se obtiene como resultado la fuerza media que cada pistón desarrolla en la manivela del cigüeñal. La p.m.e. resulta proporcional al par motor y, para un régimen de rotación específico, también a la potencia suministrada. Generalmente se mide en kilopascales (kPa) o kg/cm2.