En un vehículo la plataforma hace referencia a la base de la carrocería, o sea, a la parte de chapa sobre la cual van apoyados los pies de los pasajeros y su extensión hacia el motor y el maletero. La plataforma incluye los puntos de fijación básicos de un automóvil, que corresponden centralmente a puntos de fijación para la suspensión trasera y delantera, para la caja de la dirección y para soportes del motor. Sobre una misma plataforma es posible construir distintos modelos; es el caso del Grupo Volkswagen, donde el Audi A3, los VW Golf y Bora, los Seat Toledo y León, y el Skoda Octavia se encuentran montados sobre una plataforma igual. Las distinciones entre unos y otros son únicamente de superficie, pero la distancia entre ejes, la anchura de vías y elementos como suspensiones, frenos, cajas de dirección, motores y muchos más elementos son compartidos. A través de dicha estrategia de fabricar muchos vehículos sobre una misma plataforma, las marcas pueden ahorrar dinero por varios aspectos: En el diseño, algunos de los estudios de estructura efectuados para un modelo aplican para todos los otros; y se ahorra en inversiones de investigación y en suministros, pues no es lo mismo comprar cien mil suspensiones traseras iguales que cuatrocientas mil. Sin embargo, el inconveniente de esta alternativa radica en saber diferenciar unos modelos de otros y en convencer al cliente de que, por ejemplo, un Audi A3 es verdaderamente distinto de un Skoda Octavia o de un Seat León.