Corresponde a la parte móvil de la cámara de combustión compuesta por el cilindro y la culata. Se encarga de tres tareas fundamentales: Comprimir la mezcla, transmitir la fuerza de las explosiones que provocan su movimiento de vaivén al cigüeñal por medio de la biela, e impedir que los gases quemados por la combustión puedan filtrarse hacia el cárter. Los pistones son fabricados de aleaciones especiales de aluminio, a fin de obtener ligereza, dureza y buena conductividad térmica, pues necesitan resistir altas presiones, elevadas temperaturas y se encuentran sometidos a un gran desgaste por fricción. Los pistones son de una pieza y pueden dividirse en la cabeza, porción que soporta el empuje de los gases tras la combustión, y la falda o cuerpo, parte inferior encargada de mantener al pistón recto dentro del cilindro. A fin de que el acoplamiento entre el pistón y las paredes del cilindro sea apropiado, la falda es diseñada ligeramente ovalada y cónica; tal forma, en frío, se convierte en un cilindro casi perfecto cuando es dilatado por la temperatura. Por su función, necesita encajar de modo perfecto en el interior del cilindro por el cual se desplaza con un movimiento alternativo.