Al diseñarse un motor, con el objetivo de lograr una curva de par motor lo más plana posible y una sucesión uniforme de los ciclos de trabajo, se requiere establecer un orden de encendido. Se busca siempre repartir la carga en los cojinetes de bancada que soportan el cigüeñal, así como que no se produzca el encendido simultáneamente en dos cilindros adyacentes y que las admisiones de los cilindros que se encuentran alimentados por un colector común no se obstaculicen entre ellas. Por ejemplo, en los motores de cuatro cilindros en línea resulta imposible impedir la sucesión de encendidos en dos cilindros cercanos y por ello se utiliza generalmente el orden 1-3-4-2 ó 1-2-4-3; en un motor de seis cilindros en línea, el orden más empleado es el 1-5-3-6-2-4.