Mezcla de hidrocarburos que se consigue con la destilación fraccionada del petróleo; tiene mayor peso y menor volatilidad que la gasolina, y su característica relevante es que se inflama bajo fuerte presión. Se emplea un sistema de graduación para medir su calidad, relacionado con una mezcla de cetano (que es un hidrocarburo, grado 100) y alfametil naftaleno (grado cero); la mayoría del gasóleo para automóviles posee un número de cetano cercano a 50. La presencia de hidrocarburos específicos como ceras o parafinas en el gasóleo hace que éste pueda helarse a temperaturas muy frías, lo que se previene agregándole aditivos que mejoran su capacidad para fluir y evitan la congelación; esto constituye otra diferencia frente a la gasolina. Se requiere que el gasóleo esté muy bien filtrado para que no estropee los sistemas de inyección de alta presión, lo que se logra con inyectores dotados de orificios de milésimas de milímetro.
Contrario a lo pensado, el gasóleo no es un combustible de clase inferior a la gasolina.