En un motor, cuando la mezcla comprimida en el cilindro comienza a arder, se propaga hacia las zonas más alejadas de la cámara de combustión de acuerdo a un frente de llama que separa la parte ya quemada de la que queda por quemar. Las variables que inciden en la duración total de la combustión son la velocidad de propagación de ese frente de llama y la distancia que necesita recorrer.