Se califica como un dispositivo esencial en el funcionamiento del motor, ya que retiene las partículas abrasivas que no logra parar el filtro del aire, al igual que las partículas metálicas derivadas del desgaste de piezas móviles en contacto. Además, elimina los productos provenientes de la combustión que alcanzan a pasar al cárter y las sustancias originadas en la propia degeneración del aceite. Estos filtros se fabrican normalmente de un papel fibroso especial con una base de celulosa, algodón o materiales sintéticos. Debe tenerse en cuenta que conviene cambiar el filtro siempre que se sustituye el aceite, dado que su costo es mínimo y que un filtro sucio puede causar grandes daños en el motor.