Mecanismo que posibilita desacoplar momentáneamente el motor de la caja de cambios, con el objetivo de realizar la inserción de una nueva marcha. El embrague se compone de unos discos de fricción o forros los cuales presionan sobre el volante motor a través de un plato de presión empujado por un disco de diafragma o por unos muelles. Funciona de manera parecida al efecto generado cuando se pone en contacto un disco de lija montado en una taladradora eléctrica con otro estático: La fricción de las dos superficies provoca que al final lleguen a girar a la misma velocidad. Cuando el motor se encuentra embragado (con el pedal sin pisar) el disco de fricción se oprime contra el volante motor, que gira solidario con el eje primario del cambio. Al desembragar (pisar el embrague) el primario se desconecta del motor y cambia su velocidad de giro una vez insertada la nueva velocidad. En ese punto hay una diferencia de giro entre el motor y el eje primario del cambio y al conectarlos de nuevo el embrague se encarga de compensar esa diferencia, a través de los forros o discos de fricción. Es común decir que el embrague patina cuando los forros de fricción se desgastan y únicamente se acoplan de forma parcial; no obstante, es posible hacer patinar un embrague en buen estado cuando se suelta suavemente el pedal al insertar una marcha o cuando se sube una pendiente sin que el vehículo se vaya hacia atrás.